在浩瀚的海洋上，奔腾着许多巨大的洋流，它们在风和其他动力的推动下，循着一定的路线周而复始地运动着，其规模比起陆地上的巨江大川则要大出成千上万倍。而所有的洋流中，有一条规模十分巨大，堪称是洋流中的“巨人”，这就是著名的墨西哥湾暖流，是世界上最大的暖流，简称为湾流。

墨西哥湾暖流规模十分巨大，它宽达100多千米，深700米，总流量每秒7400万一9300万立方米，比世界第二大洋流北太平洋上的黑潮要大将近1倍，比陆地上所有河流的总量则要超出80倍。流动速度最快时每小时达9.5千米，200米深处流动速度约每小时4000米。总流量大约相当于所有河流径流量的40倍。湾流水温很高，特别是冬季，比周围的海水高出8度。刚出海湾时，水温高达27-28度，它散发的热量相当于北大西洋所获得的太阳光热的1/5。

墨西哥湾暖流之所以能成为世界上最强大的暖流，除了受北赤道暖流、安的列斯暖流加上南赤道暖流北上的圭亚那暖流影响以外，还有墨西哥湾接受了由信风不断赶入的暖水，使墨西哥湾成为了巨大的“热蓄水库”。湾内暖水从佛罗里达海峡流出，成为墨西哥暖流的重要源地。据估计，湾流每年向西北欧海岸输送的热量，每公里约相当于燃烧600万吨煤炭所放出的热量，使西北欧地区的气候变得温暖湿润，冬无严寒。