1821年墨西哥独立，1823年开铸墨西哥PESO，重8个里亚尔(合中国库平七钱二分)，含纯银0.90。银币正面镌墨西哥国徽，为一只鹰两翅奋张，作侧视状，口衔一条蛇，站在仙人掌上。上端镌字，意为墨西哥民主共和国，下为橡叶之圈。背面镌一“自由之帽”，帽周围是呈放射状的三十二道阳光。下端显示币值、造币厂标记、发行年份。流入我国后，因鹰徽图案被称为鹰洋。

鸦片战争后，银元这一新式货币日益受到欢迎，鹰洋也进入中国。但在十多年里非常缓慢地为人使用而且只是折价使用，直到十九世纪八、九十年代达到顶点。“沿江、沿海各省大率行用洋银，历有年所，官吏商民，习以为便”。而“通用之洋钱大半皆系墨西哥国所铸”。“外洋墨西哥小国银元乃充斥于中国，初行沿海省分，近且流及内地”。具体地说，鹰洋的大本营是上海，它在这里几乎是主币。苏南、浙江、安徽、江西、两广、福建、台湾是它的主要势力范围，在这些地区，它的流通量超过银两。随着中国对外开放地区的增加，它在长江上、中游的汉口、宜昌、沙市、重庆、长沙等地，北方的天津、牛庄、营口、大连甚至黑河等商埠都有流通。在华东、华南的许多都市，鹰洋一度成为标准通货，早期的兑换券多规定以鹰洋兑现，尤其是上海一带，银元券照例是要兑鹰洋的。