自由贸易协定的主要作用之一是改善市场准入，最初是在进出口商品贸易中，近年来逐步发展到服务贸易中。自2015年以来，世贸组织成员国之间一旦全面签署自由贸易协定，便要积极履行市场自由化承诺。尽管自由贸易协定的谈判期限可能很长（在某些情况下可能超过25年），不过一旦协定签署，协定中的双方的关税将互相享有65-100%的优惠。